二、几代汗位的继承
在初代可汗吐谷浑去世后，从吐延至视罴的五代可汗都遵循了父死子继的继承制度。吐延为吐谷浑长子，在位十三年，卒，长子叶延嗣位。叶延在位二十三年，卒，长子碎奚继位。碎奚在位二十五年，卒，子视连嗣位。视连在位十五年而卒，长子视罴嗣立。但是在视罴去世后，这一制度遭到了破坏。其原因应当与吐谷浑当时严峻的周边形势有关。
早在视连之时，迁徙至陇西的乞伏鲜卑建立的西秦已经日益强大，占据了原属吐谷浑的川、甘松之地。视连迫于压力，只得向西秦称臣纳贡。视连之子视罴继位后，自碎奚、视连以来吐谷浑王族与羌族钟氏集团之间的权力斗争以吐谷浑王族的胜利而结束，统治阶级内部得以重新团结。在视罴大力重用汉族知识分子、励精图治之下，吐谷浑汗国的国力有所增强，不甘于仍屈居于西秦之下，便拒绝了乞伏乾归的册封。
乾归大怒，于东晋安帝隆安二年遣兵两万讨伐视罴，视罴大败，遁保白兰山，不得不遣使谢罪，再次向西秦称臣纳贡。这次失败对视罴的打击应该是很严重的，两年之后，视罴便去世了。而此时视罴之子树洛干年仅九岁，根本无法承担起带领汗国抗拒西秦的重任。面对严峻的外部威胁，视罴临终之时不得不传位于其弟乌纥堤。
乌纥堤继位后，仍然未能挽回颓势，在西秦的攻击下，吐谷浑“亡失万余口”，乌纥堤亦年仅三十五岁而卒。乌纥堤死后，侄子树洛干继承了汗位。从树洛干继位的经过来看，其十岁之时便已成为了世子，这固然与其母念氏受宠于乌纥堤，遂专国事不无关系，但是也说明乌纥堤以兄终弟及的方式继承汗位只是权宜之计，待其死后是要将汗位还于树洛干的，并没有就此改变父死子继的汗位继承传统。
树洛干少年英武，在位期间一度收复了被西秦侵占的川之地，还占据了南凉的浇河地区，吐谷浑的国力有所恢复。但是好景不长，树洛干之后屡次败于西秦，不得已又如同他的前辈那样退保白兰，不久便渐愤发病而卒。树洛干虽然有子四人，但其去世之时年仅二十四岁，他的这些儿子年龄最大的也就十岁左右，皆未成年，在强敌西秦的严重威胁下，不可能带领汗国走出困境。因此，他不得不舍弃父死子继的传统，将汗位传给已经成年且有军事领导能力的兄弟阿豺。
阿豺继位后，夺回了沙州、川等旧地，向西北扩展至弱水南，向南拓土至龙涸、平康，兼并氐、羌等族，地方数千里，号为强国。但是，此时的西秦仍旧十分强大，对吐谷浑的威胁并未解除。为此，阿豺一方遣使降秦，试图缓和与西秦的关系，一方面遣使通宋，希望借助刘宋之力抗秦。
刘宋为了拉拢吐谷浑对抗北魏，同时也为了打通从益州通往西域的道路，封阿豺为“可督塞表诸军事、安西将军、沙州刺史，浇河公”。但是未及拜受，阿豺便于宋文帝元嘉元年暴病而亡。阿豺卒时年岁几何史料无载，但是树洛干卒于东晋安帝义熙十三年，享年二十四岁。
阿豺既为树洛干之弟，其年岁当小于树洛干，就此推断，阿豺去世之时应不超过三十岁。阿豺有子二十人，长子纬代此时应该有十五六岁，按照树洛干十六岁嗣位的情况来看，纬代是能够继承汗位的。
因此阿豺死前传位时并没有提及纬代年幼之事，只称“先公车骑舍其子虔，以大业属吾，岂敢忘先公之举而私于纬代”，表明纬代从年龄和能力上来讲是完全有资格继承汗位的。只是树洛干的“义举”在前，自己不能出于私心而违例。
其实，从阿豺临终前召集诸子弟“折箭遗教”的史事来看，此时吐谷浑统治集团内部围绕汗位继承权的斗争已经非常激烈，因此，阿豺才想通过这种方式教育子弟在自己死后要精诚团结，共保国家。从吐谷浑的继承传统上来讲，父死子继是最合理的继承方式，因此后代继位天经地义。但是从视罴死后的实际传位情况来看，要么是兄终弟及、要么是侄继其叔，皆有先例可循。故而此时阿豺长子纬代，阿豺之弟慕璝、慕利延，树洛干之子拾虔都觉得自己有汗位继承权，诸兄弟、子侄围绕汗位继承权展开了激烈的斗争，这场斗争一直持续到树洛干子拾寅继位后才结束。
三、汗位权力斗争进入白热化
阿豺去世前西秦对吐谷浑的威胁仍然存在，故阿豺从国家存亡的角度出发将汗位传给了年长且有军事领导能力的兄弟慕璝。慕璝亦不负阿豺所托，继续实行朝贡刘宋的政策，并同时联合北凉、大夏，共同对抗西秦。
而此时的西秦因多年的对外征战国力已经严重下降，慕璝乘机征讨西秦，不但收复了失地，还占据了西秦故地。此后，又在与大夏的战争中获胜，生擒赫连定，献俘北魏。在这一系列战争中，吐谷浑不仅扩展了疆土，而且获得了西秦、大夏大量的人口和财物，进入了兴盛时期，成为西北强国。
宋文帝元嘉十三年，慕璝去世，传位于同母弟慕利延。关于此次汗位更替的原因，史料没有明确记载。但是，从一些旁证中或可一窥端倪。慕璝在位时，其同母弟慕利延、树洛干长子拾虔、阿豺长子纬代等皆为汗国的主要军事将领，且握有兵权。刘宋在分封慕璝之时，也同时将慕利延拜为平东将军，拾虔拜为平北将军，纬代拜为镇军将军，这表明刘宋政权对这些人在吐谷浑汗国中的权力和地位是有着清晰的认知的。
由此看来，慕璝为了维护统治集团的内部团结，采取了对先可汗子弟加以重用，给予其尊崇的地位，并与之分享权力的策略，形成了王族成员共享权力的政治结构。在这种政治结构与权力格局下，再加之兄终弟及的传位方式已经持续了三代可汗之久，形成了一定的惯性，要想将汗位传位于自己的儿子是有相当大的难度的，一旦处理不好就会导致同室操戈、国内大乱的惨剧发生。因此，慕璝出于维护统治阶级内部的团结和国家稳定的需要，遵照惯例将汗位传给了在国内资历最老、实力最强的同母弟慕利延。
但是慕利延即位后，却不想再维持这种政治结构与权力格局了。他想将权力集中在自己手中，并恢复吐谷浑可汗父死子继的传统，将汗位传给自己的儿子。为此，慕利延立其嫡子瑍为世子，并将军权集中在了自己和儿子手中。
刘宋拜慕利延庶长子繁暱为抚军将军，瑍为左将军、河南王世子便是对这一次权力格局变化的反映。但是他这一系列的集权举措使得在阿豺时便已产生的统治集团内部围绕汗位继承权的权力斗争走向了白热化。
值得注意的是，慕利延似乎与阿豺系的斗争最为激烈，与树洛干系、慕璝系的关系倒是较为缓和。刘宋以树洛干子拾寅为平西将军，北魏以慕璝子元绪为抚军将军，但是南北双方皆未赐予阿豺长子纬代官职便是明证。
其实，早在阿豺在位时，两个派系之间的矛盾便已显露出来。阿豺“折箭遗教”时，在众多子弟当中，唯独命慕利延取十九支箭折之，表明在阿豺看来，慕利延是影响内部团结的最大隐患，是需要重点教育和争取的对象。这一矛盾在慕璝在位时期可能被有所压制，但是在慕利延成为可汗后，便迅速激化。
总结
通过对吐谷浑汗国历代可汗即位经过及方式的梳理，可以看出，父死子继从始至终都是吐谷浑汗位继承的主要方式，且有着深厚的历史渊源和文化背景。在吐谷浑汗国存续的三百多年中，虽然发生了数次兄终弟与侄继其叔的事件，但是这些汗位更替都是在强敌威胁或内部斗争的情况下发生的，属于非正常继承方式，不合吐谷浑的汗位继承传统。因此，可以认为，吐谷浑有着以父死子继为主的汗位世袭制度。
责任编辑：
