斩衰等级最高，服斩衰的一共有4种人，子为父，臣为君，妻子为丈夫，还有一种最为特殊，是父亲为嫡长子，一般来说儿子死了，父亲是不用服斩衰的，因为父尊子卑，但是嫡长子是一种例外，可见古人对嫡长子的重视程度。斩衰服丧三年，实际上穿25个月，也就是2年零一个月，古人的三年是有水分的。
如果母亲去世（前提是父亲已经去世），儿子需服齐衰三年，妻子去世，丈夫齐衰一年，爷爷奶奶去世，孙辈齐衰5个月，姥姥姥爷去世，外孙辈齐衰3个月。可见，在五服的每个等级中，也有方法辨别亲疏，这个方法就是时间。
大功为堂兄弟姐妹，已嫁的姐妹，已嫁的姑姑，丈夫的爷爷奶奶穿，都是九个月。小功为姥姥姥爷、舅舅、姨妈穿，时间是5个月。缌麻为高祖父母、岳父母，外甥，外孙，女婿穿，时间是三个月。
出了五服不是亲戚，就是不必穿五服中任何一种的人，就不是亲戚，需要注意的是，一个人可以同时是孙子和爷爷，爷爷不必为孙子穿，但是孙子要为爷爷穿，所以他们还是五服之内。这便是最初的儒家五服制度，后来这种制度还有发展和完善，有一些不同，但是基本结构还是一样的。
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