正是这种诚实务实的精神被皇帝提拔为宰相。虽然朱元璋在建国之初就取消了宰相的职务，但内阁首席助理的职位和权力实际上与宰相相似。
二、遇到“领导”
处于如此重要位置的李廷机，曾计划做出很多惠及百姓的事情。但上任后不久，他发现自己的想法太幼稚了。因为，他遇到了一个最懒的领导人——28年没上过朝廷的神宗万历皇帝。
神宗万历身上有比杀人不眨眼的朱元璋和心狠手辣的朱棣更可怕的缺点，那就是懒惰。从万历十四年的九月十六日起，这位皇帝就从没有上过朝廷，在棕榈大小的紫禁城睡了三十多年。
无论朝廷的官员、大臣们如何恳求、斥责、抱怨或制造谣言，这位皇帝依旧每天不见大臣，不整理朝廷的奏章，但是毕竟官员是臣民，即使他们有勇气，他们也不能跑进皇帝的寝宫把皇帝拖出来批评。
因此，神宗万历皇帝是最让大臣们头疼的一个统治者。皇帝的本分工作是治理国家，如果他不工作，这个国家将会陷入混乱。
神宗万历领导下的明朝一天比一天糟糕，地方官员的任免情况停滞不前，应该提拔的人不能提拔，应该退休的人不能退休，应该填补的人不能填补。到万历四十七年，兵部、吏部和礼部只有官印，没有官员。最过分的是监督院和大理寺，他们不去“上班”也就罢了，连官印都搞丢了。
李廷机被安排到万历皇帝的手下“工作”，也真的是辛苦他了，在考试期间，他原本可以拿到第一名，谁能想到这状元的头衔被别人顶替。但是李廷机对此并没有感到气馁，而是一直在好好地做好自己分内的事情，造福社会，从不亏待百姓。
万历三十四年，李廷机被提拔坐上了内阁宰相的位置，但是当时朝廷的风气非常的糟糕，中央九部所有官员加起来只有 31 人，其中有24个岗位竟然没有人“把守”，整天游手好闲，日复一日地过着慵懒的日子。
三、辞官回家
李廷机的这项工作非常不易，人们在背后说风凉话，谈论讽刺的人又非常地多。东林党已经形成一种风气，整天游手好闲，除此之外，他们暗地里搞小动作想把李廷机拉下马来换成自己的人，廉洁奉公的官员大多刚直，李廷机亦是如此，他一生气便决定不再干这份工作。
为了表示自己辞职的决心，他把他做官时住的房子送给了穷人，把自己的家人们安顿好送回了老家。李廷机知道皇帝是不会批阅奏折的，为了增加自己的“辞职信”被万历皇帝看到的机会，他甚至一次性直接递交了五封辞职信。
然而，“懒虫”皇帝一封都没有看，“老板”没有签字就意味着辞职程序还没有完成。李廷机不得不住在一座破旧的寺庙里，在工作期间时不时地提交几封辞职信。五年来，李廷机一共递交了123封辞职信，成为中国历史上提交辞职信最多的官员。
万历皇帝可以说是在众多皇帝之中，懒出了一定境界的人，李廷机递交的123封辞职信没有换来任何的回复，也没有得到批准。这个时候的他快要到了崩溃的边缘，他不在乎违抗圣旨，被杀头的罪名，没等神宗万历皇帝批准自己递交到上级的“辞职信”，就自己收拾好了家里的所有东西，独自一人回了老家。
李廷机擅自回家后，万历皇帝对这件事情毫不过问，也不插手管理这一件事情。最后，李廷机在回到老家的第四年因为生病去世了。
令大家出乎意料的是，就在这个时候，懒惰的皇帝——神宗万历突然像醒悟了一样，变得非常的勤快，做事情也非常地有效率，上朝的次数也变多了。
不久后，万历皇帝赐给了李廷奇少保的头衔，并谥号“文节”。
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