回到家，天已擦黑，我四爷已经躺在门板上，二大爷扑在他爹身上哭开了：“爹啊，你咋了这是，你咋不管我了？爹啊，你咋难活哩？你咋疼哩？你咋走得这么着急？爹啊，爹啊！”
四爷是在大同砖厂出的事，砖窑塌方埋住的，刨挖出来已经没气了。我们那里的风俗，死在外面的人是不能回家的。四爷躺在门板上，大门外临时搭起一个棚子，二大爷就守着棚子跪在他爹身边，半夜里忽然刮起大风，把棚子刮倒，苫面纸刮飞了，一道闪电照着四爷惨白的脸，炸雷一个接着一个。紧接着，那雨像从天上往下倒一般浇下来。二大爷背起四爷就要回家，四奶死活不让，她说，人死都已经死了，回家，不吉利。秋天的暴风雨里，任我二大爷趴在门边哭诉，手指头肚在门框上磨出血，我四奶也没开门。二大爷只好把他爹背进了草房里，那一夜，我二大爷哭得嗓子都哑了，之后“打发”四爷的几天里，二大爷一声都哭不出来了。当我四爷的墓门掩上的时候，我二大爷一下子晕了过去。
这位“打发”了三个男人的老女人，在处理我四爷的后事时，指挥得头头是道，再一次显出了马家河村女人们所没有的那种“雄才大略”。因为我四爷是工伤，砖厂有一笔抚恤金。在抚恤金的分配上，她首先想到那个不成气候的富栓。“打发”四爷的时候，富栓始终以长子的身份出现，有意思的是，姓了三十几年“吴”的富栓，改姓了“马”，以马富栓的名字被写在了马家的“遇事簿（家族名册）”上。我四奶对着马家的几位有声望的老辈人说：老四走了，撂下我们娘儿们，以后还得咱马家人照护着。四爷的棺材还在堂屋里停着，看我四爷这个死人的面子，大家都满口应承：“那是那是，一定照护着！”别看我四奶平时不为人，说话做事占地方，但关键时候是能软下来，几句话说得大家心里软融融的。我四爷的抚恤金说好的二一添作五，富栓和我二大爷一人一半。但我二大爷的那份儿钱在我四奶手里攥着。富栓的逼命饥荒来了，还得拿钱救命。眼看家里是荞麦皮榨油榨干也没啥了，富栓就失踪了。
四奶是无论如何不会再供我二大爷念书了，她看好的可是她这个儿子的身架子，在农业社拉练上几年，又是拿轻扛重的“四大肚”！四奶总认为自己盘算得很周到。她哭着闹着，把我二大爷从学校叫了回来。她说：“二啊，咱家不比别人家，你爹死了，你哥也没影儿了，你说我和你嫂嫂咋活，少吃没喝，你嫂嫂一走，再把金锁儿带走，那不是活活把妈的心肝摘了！二啊，你也成人了，妈不指望你指望谁？”
二大爷忍痛离开学校，离开了宽敞明亮的大教室，离开了看好他的老师和同学。在学校的光荣榜上，那个好听的官名马大庆永远消失了，彻彻底底成了马家河村的马二娃。
他背着那卷烂铺盖，一步步艰难地离开了学校。走一路，哭了一路。在村口我四爷的坟上，扑倒身子，哭得几次背过气去。缓过来后，把眼泪擦干，平静地回到了家里。
回村后，我二大爷一个人住在一间小西房里。丧父之痛，加上失学，我二大爷心灰意冷，一整天不出门，晚上点着一盏小煤油灯看他从学校拿回来的书，我四奶就骂他，嫌他费煤油，说世界上四大没用就是“锁子铁豁关针，茅厕档子毕业生”。这毕业生指的就是我二大爷。实际上我二大爷还有半年就毕业了，即便不再升学，那时候的高中生也已经是了不起的高级知识分子了。二大爷的那些同学后来都参加了工作，最次的，退休前也是正科级待遇。而他却被这个搞独裁的妈害苦了，中断学业只是开启了她“坑人模式”的第一步！当然，我四奶的出发点是好的，她甚至是想要得到一个皆大欢喜的结局，用现在时髦的说法就是双赢，甚至多赢。实际上，依她老人的见识和能力，只会是把事情往黄里搅，临死的时候，她终于认识到了自己的错误，咽气前拉着我二大爷的手说：“二啊，妈把你害苦了！”
富栓失踪的那些年，我二大爷已经锻炼成一个很不错的庄户人，四奶打量着这个儿子，越来越有我四爷“四大肚”的样子了。四奶的心又跌到肚里了，自己老来老去终于又有靠了。想到富栓这几年一去无影踪，书没书，信没信，活不见人死不见尸，真是叫人心焦。焕如隔三差五扔下娃娃住娘家，四奶就有点不放心。
有一天，焕如说：他奶，您看着点金锁儿，我爹病了，我给去看看。我四奶寻思：你爹病，你又不是个赤脚医生，你去能顶个啥事？我看是你病了，你是身上得了痒痒病，你是有挠的人了！四奶心里恨得圪愤愤的，牙咬得咯嘣咯嘣的，嘴上却答应着，好言好语地说：“焕如，你放心看去哇，金锁儿有我和他二叔哩。你心宽宽儿住上几天，好好伺候着，等他姥爷好利索再回来。”
四奶虽然厉害，可那是对外人，对焕如是很好的。她把焕如当女儿一般看待，甚至比女儿还亲热，至少表面上看来是这样的。自己没有女儿，她是真稀罕焕如。我四奶做啥也盘算得长远，她想着和焕如婆媳一场，交往下了情分，自己老来老去，洗洗涮涮还得指望焕如。富栓不成气候，四奶对焕如好，还有一层意思，那就是要用自己的心暖着焕如，要让焕如生不出其他的心来，她要用情用理说服住焕如，她还要用真金白银拴绊住焕如。焕如从十八岁嫁给富栓，是婆婆一手调教出来的，对这个婆婆是既怕又敬，还有几分依赖，她觉得没主意的时候，婆婆一出现，一说话，不管多大的事情，不管遇到啥情况，自己立马就硬气了。日久天长，焕如的做派也有了婆婆的样子，也厉害起来了，说话咬牙切齿，那脸是说变就变，动不动就寻死觅活地吓唬人。焕如这一套蛮不讲理的劲儿，有时还真是能把人镇住。
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