古代臣子用“陛下”来称呼皇帝，这“陛下”的本意是什么呢？中国古人讲话很客气，对于国君或皇帝不好意思直接称呼，那就找个替代品吧。这个替代品就是宫殿内由台榭下段通向台顶的台阶，名称为“陛”。
在中国古代，陛字最早确实是指宫殿外由台榭下段通向台顶的台阶。“陛”有时是土筑，有时是木构，有时还有更花哨的样式，如“飞陛”。又因为古代只有王或者诸侯有资格建造台榭作为自己的居所，久而久之，“陛”就特指君主宫殿的台阶。
那么， “陛下”一词为什么由建筑构件变成了帝王的尊称呢？因为在古代，这条通往君主的台阶是有侍卫把守的，只有经过把守在陛下侍卫的允许才可登阶升殿，见到君王。
“皇帝陛下”即是通过陛下的卫士向皇帝转达的意思，表示卑者向尊者进言。自秦代以后，“陛下”一词就专用来称呼皇帝了。如《史记·秦始皇本纪》：“自上古不及陛下威德。”此中的“陛下”即指的是“秦始皇”。
守卫陛的卫士们其实也不轻松。据《史记·滑稽列传》记载，秦朝时，有个名叫优旃的滑稽演员，是个侏儒，很善于脱口秀。某天秦始皇在宫中举行宴会，当时下大雨，君臣们喝酒吃肉，其乐融融，台阶上的卫士们——“陛楯”，却冻得瑟瑟发抖。
优旃很同情他们，对他们说：“弟兄们，想不想歇会儿？”这个建议当然得到卫士们的积极响应。优旃叮嘱说：“待会我叫你们的时候，你们就要大声应答。”
没多久，宫殿里山呼万岁，优旃就趴在栏杆上向卫士们大喊：“陛楯郎。”卫士们大声回答：“在。”优旃说：“别看你们长得高高大大，却在雨中立着，还不如我这个矬子，在这里饮酒作乐。”秦始皇一听，大发慈悲，于是让“陛楯”们轮流站岗休息。
汉代蔡邕在《独断》中，曾对为何将君王称为陛下作过详细说明：“谓之陛下者，群臣与天子言，不敢指斥天子，故呼在陛下者而告之，因卑达尊之意也。”
也就是说，称呼陛下的原因是缘于群臣向天子禀报事情的时候，不敢直呼天子本人让他知道有人在向他禀告，所以只是说“在台阶下的人进行禀告”，用这种说法既让天子知道有臣子向他禀告事情，又体现了臣子对天子的尊敬之意。
如对天子上书，书中也是用这种称呼法。由此可见，用“陛下”称呼“天子”乃是由“不敢指斥天子”而来。虽称天子为“陛下”，但不是指“天子在陛下”，而是指“向天子禀告事情的人在陛下”。
在中国古代历史上，皇帝经常将自己称为“朕”、“寡人”、“孤”等，其本意也就是“我”的意思。而在很多人看来，这个“朕”字，似乎只有皇帝才能使用，对于普通的平头老百姓来说，只能称“我”或者是“吾”，这种代表皇帝专称的字眼，是不能够随便使用的。
但实际上，这一称呼并非一开始就是皇帝的专称，在秦始皇称帝之前，“朕”字只是民间百姓的常用表达而已，其意思也为“我”。比如张三问李四要去哪里，李四就可回答说：“朕要去买菜”等。
但是到了秦始皇时期，在他扫平六国，统一中国之后，丞相李斯便建议这个“朕”字只能皇帝一个人使用，其余人等一律不得使用，否则就要被处以极刑。因此也正是从这个时候开始，“朕”字在中国历代帝王的自称上存在了几千年之久！
那么问题来了，这个原本民间通用的第一人称代词，为何会成了皇帝的专有称呼呢？关于这个问题，有专家就说了：只要将“朕”字拆开来看一下，就明白了！
将“朕”字拆开？这不就是一个“月”字和一个“关”字嘛？这有什么可以奇怪的呢？实际上专家们所拆的并非是简化的“朕”字，而是一个象形文字（如图）。
这个字的构成大概是这样的：左边一个“舟”，右边一个灷（zhuàn），其含义就是舟中的火种！怎么理解呢？
我们知道，中华文明起源于黄河流域，百姓依水而生，因此舟就成了出行、渔猎的重要交通工具，舟在当时甚至还成了财富的象征，毕竟有舟的人渔猎的数量才更多一些。
而‘火种’则是身份和地位的象征，拥有了火种，就相当于是拥有了权力。两者组合起来的引申含义便是财富和权力，而这便是帝王的象征。
古代的皇帝，坐拥天下四方，正可谓“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣”，天下的一切财富都是皇帝的，且享有至高无上的权力。当年李斯所建议秦始皇使用“朕”来作为皇帝的第一人称代词，其代表的无非就是“天下皆朕，皇权独尊”之含义。
不过话说回来，这个“朕”的还是比较书面化的表达，因此在古代的时候常常出现在诏书等官方文书上面，在平日里，也称为“我”或者“吾”等；此外，这一称呼并非是任何一个君主都可以用的，比如朝鲜半岛的历代国王只能称为“寡人”或者是“孤”，是不能自称为“朕”的。
直到公元1897年，朝鲜王国进一步升级为“大韩帝国”之后，其国王才能称为“朕”。
参考文献：《康熙字典》；
