在牛顿就任之初，英国是实行金银双本位制，黄金和白银同时作为货币存在，而这两种金属货币在当时存在一个价差，但牛顿犯了一个错误，他把黄金定价过高，而白银定价过低，很多人在发现白银被低估之后，便大量出口白银套现，按照当时的纪录可以看到，公元1699年，英国国内的金银比价为15.93: 1。而在同时的德国汉堡，金银比价却接近于15: 1。
于是，黄金会不断地流入英国，而白银则不断地流出英国。这个现象也发生在后来20世纪初的中国，由于欧洲与中国的白银价差，大量的白银被出口到其他各国，曾一年流出白银达6亿两之巨。
这样一个汇差的直接影响便是，英国国内白银存量快速下降，英国皇家造币厂很快就发现无银可用以铸币。经过这次的政策错误，牛顿在经过一系列深入思考后，在公元1717年秋天，向英国议会提交一份国策报告:放弃金银複本位制，让黄金作为唯一货币标准，并神奇地提出了一个换算公式，把英镑与黄金挂勾。这个公式便是，把英国的黄金价格定为每盎司3英镑17先令10便士。跟在英国之后，至十九世纪，德国、瑞典、挪威、荷兰、美国、法国、俄国、日本等国先后宣布施行了金本位制。
二战之后，世界的金融中心由英国转移到了美国，美国成为当时世界上拥有最大黄金储备量的国家，彼时美国作为世界的新老大哥，这次把各地的小弟叫来美国，不仅要整理美国本身的金融秩序，还要同时整理世界的金融秩序。于是，在公元1944年7月，全球44个国家的代表齐聚在美国新罕布希尔州的“布雷顿森林”的华盛顿山庄，召开了联合国和盟国货币金融会议，史称为“布雷顿森林会议”。
在这个会议后，联合国建立了两大国际金融机构即国际货币基金组织和世界银行。前者负责向成员国提供短期资金借贷，目的为保障国际货币体系的稳定；后者提供中长期信贷来促进成员国经济復甦。而美国作为储备货币发行国则保证美元能按照官方价格兑换黄金，维持协定成员国对美元的信心，并同时提供足够的美元作为国际贸易和债务的清偿手段。
但随着制度的执行，制度本身的缺点就渐渐暴露出来，其中最重要的一点便是，全球贸易量是不断增长的，与此相应的，流通的货币量势必随之增加。但黄金的储备量相对而言是稳定的，供给过多美元则不能保证全部都能兑换黄金，供给不足则国际清偿手段不足，此即着名的特里芬困境。
在会议结束后的几十年间，60～70年代爆发多次美元危机，1971年12月，时任美国尼克森颁布法令，宣布美国联准会拒绝向国外中央银行出售黄金，至此，布雷顿森林的体制名存实亡。直到公元1976年，由于牙买加协定的出现，才有了现在浮动汇率的货币体制。
数千年来，人类一直在摸索什麽适合的货币体制，也一直在社会这个实验室裡试验不同的想法。近几年，虚拟货币兴起，隐隐有一种后起之秀的态势，或许，不久的将来，人类的货币体制又会迎来一个新的面貌。
参考文献：
人类货币史
作者： （加）戴维•欧瑞尔, （捷）罗曼•克鲁帕提
出版社：中信出版社
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