但是，在秦朝时期，丞相虽然拥有最高决策的权利，但是最终的决议必须让皇帝做其最终裁决，并且，丞相一般只是整理庶务，所以一切的权力还是握在皇帝的手中的。秦始皇最初设立宰相的目的也只是想要宰相可以协助皇帝处理政务，却没有想到在之后的朝代中，皇权与相权的争夺历经了几百年。
二、宰相制度的鼎盛时期
1、相权膨胀
在汉朝时期，汉朝继承了秦朝的宰相制度，但是汉朝初期，改善的权力逐渐扩大，已经不再像秦朝时期受皇权的压制，丞相处于一人之下万人之上的地位，处理着全国内的大小事宜，甚至可以与当时的皇权并驾齐驱。相府成为当时中央政府中最庞大的机关，宰相设"十三朝"为自己的秘书，把全国的政务都集中在自己的手中，除了处理全国的大小事宜之外，并且还负责官员的任用以及赏罚，甚至有的时候还参与一些军事行动。
在唐朝时期，唐玄宗为了使宰相能够更加有效的处理政务，把宰相分成了一个群体，一般分为两三个人，其中一人是长官，其余两人为副官，依靠宰相辅佐国家，但是经历了安史之乱之后，翰林学士的地位日渐突出，所以就有了"内相"之称。
2、削弱相权
在面对着如此强大的相权，皇帝肯定不会坐视不理，所以在北宋时期，中央实行军政，民政，财政三权分立，以此来削弱相权的地位和权利，范质、王溥等虽然身为宰相，但是在行动上却变得谨小慎微，宋太祖就利用这一条件，把宰相的军政大权归为枢密院，又将柴权从宰相所管的户部归为三司掌握，从此宰相只管民政了，在宋朝宰相的权力大大被削弱了。
在汉武帝时期，皇帝开始有意的加强自己的皇权，削弱相权，汉武帝在地方实行推恩令，进行削藩，在中央打压以丞相为首的外朝官加紧集权，并且任命一些地位低微的人为丞相，把丞相的权力笼络在自己的手中，如公孙弦，皇帝的尚书台也承担了部分的相权，汉元帝时期丞相改为"司徒"，自汉初以来的丞相负责制其实已经名存实亡。
三、宰相制度的消亡
1、明太祖废丞相
宰相制度在经过不断的调整，并且随着专制主义中央集权的加强，宰相制度势必将会走向灭亡，在元朝时期，明太祖在中央设立中书省，设置左右丞相，并且将地方的权力收归于中书省，中书省的权利得到了提升，但是明太祖不允许大权落入他人手中，让自己手中的地位受到威胁，明太祖便以左丞相胡惟庸"专生杀黚陟，以恣威福，内外诸司封事入奏，惟庸先取视。"把胡惟庸处死，从此废丞相，并且下令后代君主不准设立丞相，从此皇帝独揽大权，乾纲独断。
尽管明太祖废除了丞相制度，在刚开始皇权是没有人威胁了，但是皇帝处理全国的一切事物，容易超劳过度，后来明朝设立内阁，内阁的大臣代替皇上处理事物，最后由皇上审阅做出最终的处理方案，但是到后来，内阁大臣后来几乎是代替了宰相的位置，只不过换了名称而已。
2、宰相制度走到尽头
到了清朝时期，皇帝对于中央集权更加重视，雍正帝设立"军机房"，"军机房"本来是作为，清朝对西北用兵的办事机构，后来由于方便皇帝总揽大权，所以就一直设立着，没有被废除。军机大臣并没有实权，完全受命于皇帝的指令，所以在清朝时期，权力集中在皇帝手中，宰相制度走到了尽头。
其实重要的原因就是，皇帝害怕宰相的权势威及到自己，所以对于皇权与相权之争，在历史上是难免的，在一次又一次的斗争中，终于皇权达到前所未有的集中，而宰相制度就成为了权力斗争中的牺牲品。
四、总结
宰相这个职位在我国历史上一直承担着非常重要的地位，他辅佐天子，并且参与国家重大事务的决策权，对于中国古代政治制度的发展都起着非常关键的作用，尽管宰相制度在我国经历了许多的变化，并且最终走到了尽头，但是对于当今国家治理还是有着非常重要的借鉴意义。
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