西南诸土司时有叛乱，容美土司身处其中，处境变得极为险恶。洪武末年，国势日盛，朱元璋对西南少数民族采取高压强制手段，废除了大部分土司衙门，容美也未能幸免，直至永乐四年（1406）才恢复明初旧职。
明代容美土司虽在明太祖丙午二月（1366）设立，但在其后的四十年中，历经坎坷，直至永乐定制后才趋于稳定，在接下来的一百多年间，容美土司加强了与明廷的联系，土民生产、生活得以稳定发展，这为容美土司走向兴盛奠定了良好的基础。
二明代容美土司的发展与兴盛
政局的稳定是社会发展的前提，明初，朱元璋对西南土司的强硬态度，采取的政治、军事手段，直接影响着土司的荣辱兴衰，容美土司身处大环境中，艰难求存。永乐定制后，社会趋于稳定，在历代司主的辛苦经营下，容美土司实现了内部的发展与兴盛。但是，随着明末清初的动乱，容美土司逐渐走向衰落。
1、明代容美土司的发展
明初，西南土司叛服不常，太祖朱元璋采取高压强制手段，容美土司几经沉浮，于永乐四年（1406），恢复宣抚司旧职，社会局势趋于稳定。良好的外部环境为容美土司的发展提供了契机。
永乐四年（1406）至嘉靖元年（1522），容美土司隶属湖广土司，按理应三年一次朝贡，但明初的三十八年间，仅朝贡两次，这与当时容美土司与明廷的紧张关系有关。而永乐四年（1406）至嘉靖元年（1522）的一百一十六年间，据《明实录》记载，共有四十次朝贡，其朝贡的数量以倍数递增，甚至在某一年中，有多次朝贡的现象发生，如正统二年（1437）正月。
究其原因有三，其一，与明廷奉行的“薄贡厚赐”原则相关，土司朝贡可得到丰厚的赏赐；其二，使者朝贡人数，少则几十人，多则数百人，可带大量土货沿途贩卖，以物易物，改善生活；其三，参与朝贡的人员出司与汉族人民交往甚密，一些先进的生产知识以及思想观念经此传入容美，从而促进容美土司地区经济、文化发展。从频繁的朝贡中可以窥见，容美土司的经济与文化在这一阶段得到了发展，这为接下来容美开创盛世局面打下了良好基础。
2代容美土司的兴盛
明代容美土司自嘉靖元年（1522）田世爵（1499-1562）袭职后，土司内部逐渐走向兴盛。直至明亡的一百二十二年间，历经田九霄（？-1562）、田九龙（1526-1609）、田楚产（1575-1625）、田玄（1590-1646）父子的竭力经营，容美土司军事实力增强，统治区域拓展，政治地位提升，创建了土司社会的鼎盛时代。
容美土司走向兴盛，不仅在于其有良好的社会基础，还在于中兴之主田世爵励精图治。弘治十八年（1505），容美土司家族爆发了家族内乱，白里俾争袭，弑父杀兄，唯有尚在襁褓之中的田世爵幸免于难。
嘉靖元年（1522）才得以回司任职。历经血腥内乱，田世爵痛定思痛，采取了一系列措施促进土司社会发展。他在内推广汉语汉文，聘请汉族知识分子进司开馆任教，要求土司下属官员全部使用汉名，派遣基层官员与土民出山，进行汉语汉文的实际操练，从而促使汉文化在容美土司地区得以迅速传播。
明代容美土司推行教育的历史背景
明初，太祖朱元璋对西南土司地区多采取强制高压手段，但所收成效甚微，而后逐渐转变策略，重视土司地区的儒学教育，以期以文化人。容美土司社会局势在永乐定制后，趋于稳定，在全国崇儒兴学背景下，容美土司官族教育逐渐推行。
一明廷对土司的教育政策及教化措施
明初，明廷就确定了“文教以化远人”的教育思想，逐渐重视土司地区的教育，采取崇儒兴学、入学习礼方可承袭，实行优惠政策三大教化措施，以此推进土司地区教育的发展。在明廷的重视下，土司地区纷纷响应，土司子弟入学习礼人数迅速增加，从而培养了一大批封建人才，稳定了明朝对西南边疆的统治。
1土司地区兴办儒学、设立学校
明初，明太祖强调“朕惟治国以教化为先，教化以学校为本……宜令郡县皆立学校，延师儒，授生徒，讲论圣道，使人日渐月化，以复先王之旧。”从而确定了明朝“文教以化远人”的教育思想，兴办儒学，设立学校。
洪武二年（1369），明太祖即向全国发布兴学令，洪武二十八年（1395），又下诏规定：“其云南、四川边夷土官，皆设儒学，选其子孙弟侄之俊秀者以教之，使之知君臣父子之义，而无悖礼争斗之事，亦安边之道也。”明太祖认为少数民族之所以时叛时服，其主要原因在于缺乏教育，不懂礼仪，应在云南、四川土司地区设立儒学，土司子弟入学习礼，从而忠君明礼，保境安民。
2土司子弟入学习礼方可承袭
西南土司地处边夷，多崇山峻岭，地形复杂，与中原地区相距较远，加之交通不便，中央王朝难以直接管辖，因此时有大小土司发动叛乱。为了稳定土司地区秩序，培养合格的土司继承人，明廷规定土司子弟入学习礼方可承袭。
于是，土司子弟为取得承袭资格，纷纷入学习礼，主要在本地卫学、司学、书院等就读。如鄂西土司地区，明政府设有施州卫学，土司子弟可入学读书；酉阳宣抚使冉兴邦奏请建立学校，永乐帝从其所请，于永乐四年建立酉阳宣抚司学。
永顺土司彭元锦，在土司城内建若云书院，族内子弟欣然就读。此外，土司区因经济发展状况不一、司主重视教育程度的差异部分土司区也存在未设儒学的情况。
二明代容美土司地区的社会局势
元末，天下纷乱，群雄并起，在此情形下，明太祖丙午二月（1366），容美洞宣抚使田光宝归附朱元璋，获四川行省参政职衔，仍得承袭宣抚司职，明代容美土司正式设立。但是，此时西南社会局势紧张，容美土司裹挟其中，饱经沧桑，直至永乐定制后，社会局势趋于稳定，容美土司官族教育得以发展。
1、洪武年间容美土司地区社会局势严峻
明初，由于西南局势未稳，时有叛乱发生，社会局势严峻，容美土司身处其中，受到周边土司叛乱牵连，内部动荡不断。
明初，虽然容美土司直接参与叛乱的次数屈指可数，但邻近土司叛服不常，明廷多次出兵镇压，容美土司深受诛连，整个社会局势严峻。在此紧张局势下，容美土司疲于奔命，唯恐稍有不慎，即有灭顶之灾。
因此，明初的一百多年间，容美土司官族教育途径，主要为父传子教的官族教育和当地的习惯法教育。但是，父传子教的官族教育未形成完整的系统与规范，没有固定化的学习场所，专业化的教育内容，且因父辈未受专门化教育，其知识文化水平较低，所教授内容具有极大的局限性与随意性。
2永乐定制下的容美土司地区社会局势趋于稳定
明初，太祖朱元璋对西南少数民族采取高压强制手段，派遣军队军事镇压，同时也废除了诸多土司职位，社会局势紧张，容美土司牵连其中，处境险恶。直到永乐元年（1403），明太宗朱棣继位，一改明初废除诸多土司的局面，在其后几年中，逐渐恢复西南土司旧职。容美土司也于永乐四年（1406）恢复宣抚司职，社会局势趋于稳定。
至此，容美、忠建、施南、散毛并列为施州四大土司，成为定制。其后，容美下辖五峰石宝、石梁下峒、椒山玛瑙、水浕源通塔坪四长官司均于永乐五年（1407）二月、三月得以恢复。至此，容美土司及其下辖四长官司恢复明初旧职，邻近土司叛乱平息，社会局势趋于稳定，容美土司得以发展司内经济、文化。
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