而我们第一个皇帝，秦始皇的陵墓殉葬的奴隶多达千人之多，还有当时参与修建秦陵的工人，也一起为秦始皇殉葬了，主要的目的就是为了防止这些人泄漏墓葬的秘密。而汉朝就基本上没有殉葬制度，在汉朝的皇帝离去以后，几乎没有 妃子和奴隶成为殉葬品。
但到了明朝朱元璋时代，有开始恢复了这种殉葬制度，而在考古学家发现，朱元璋在伤后，都是先害伤自己的妃子，然后让她们一起和自己陪葬，这样的目的主要是这些人觉得活埋人太残忍了，而且在陪葬祭奠的时候，这些活人会发出非常惨叫的声音会影响整个活动的进行。
而害伤这些妃子的手段也有很多，不同的朝代会使用不同的方法，最常见的情况就是我们在影视剧中看到的，例如赏赐毒酒，或者使用白绫的方式，当然还有人说使用水银的，使用水银主要是为了防止身体的腐烂，而根据考古学家的考察，使用水银将活人毒伤的方式还是非常少见的。
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